Ошибочные симптомы беременности

Ложная беременность, или псевдоциез: причины появления, симптомы, диагностика и способы лечения.

Определение

Ложная беременность представляет собой психофизиологическое расстройство, характеризующееся ошибочным убеждением женщины в наличии беременности на основании имеющихся у нее нейроэндокринных симптомов, которые напоминают симптомы истинной беременности.

Псевдобеременность наблюдается в одной из 22 000 беременностей.

Причины ложной беременности

В основе развития данной патологии лежат психические, психологические и эмоциональные факторы, которые провоцируют эндокринные, вегетативные и соматические расстройства. Специалисты отмечают, что женщины, которые переживают ложную беременность, очень хотят испытать состояние беременности и стать матерями.

В основе психических причин развития ложной беременности лежат функциональные неврологические расстройства: невроз, тревожное состояние, расстройства личности, шизофрения, раннее слабоумие, маниакально-депрессивный психоз, истерия, лобно-височная дегенерация.

Психологические причины часто идут в дополнение к психическим. Ложная беременность более вероятна у женщин с неустойчивой нервной системой, при наличии психопатических черт характера и травмирующих психику ситуаций.

Группу риска составляют женщины старше 35 лет, особо мнительные и впечатлительные.

Психологическими причинами развития ложной беременности является желание иметь ребенка, большое количество абортов или самопроизвольное прерывание беременности на разных этапах гестации, боязнь вынашивания ребенка, гибель уже родившегося ребенка, зависть по отношению к людям, у которых есть дети, желание удержать мужа в семье, приближающаяся менопауза. У молодых женщин псевдобеременность может развиться на фоне аменореи, переживаний, связанных с незащищенным половым актом, перевязки маточных труб (хирургической стерилизации) и гистерэктомии (удаления матки).

Стресс, эмоциональные переживания и усиленная тревожность сопровождаются повышенной выработкой гормонов гипофиза. На фоне гормонального дисбаланса у женщины наблюдается частичный или весь спектр проявлений беременности, за исключением наличия плода.

Предполагается, что заболевание может быть вызвано травмой (физической или психической), дисбалансом гормонов и некоторыми заболеваниями. Появление симптомов ложной беременности отмечают при гормон-секретирующих опухолях (кисте яичника, миоме матки и др.), гипотиреозе (заболевании, обусловленном снижением функции щитовидной железы и недостаточностью выработки гормонов), алкогольной болезни печени, холецистите (включая камни в желчном пузыре), инфекциях мочевыводящих путей (осложненных задержкой мочи), опухолях брюшной полости, гиперпролактинемии, ахалазии кардии пищевода.

Существует ряд исследований, в которых основное внимание направлено на выявление нейроэндокринного механизма, лежащего в основе ложной беременности. Изменения уровней пролактина в плазме крови, фолликулостимулирующего гормона, лютеинизирующего гормона, гормона роста, эстрадиола, прогестерона и тестостерона могут вызывать аменорею, галакторею (выделение молока вне периода грудного вскармливания) и суточную и/или ночную гиперпролактинемию, которые обнаруживаются у большинства женщин с ложной беременностью.

И.П. Павлов в развитии ложной беременности придавал большое значение кортикальным импульсам под влиянием самовнушения. Он считал, что в коре головного мозга развивается ультрапарадоксальное фазовое состояние.

Соматические изменения, вероятно, объясняются также эндокринными расстройствами (гипоталамо-гипофизарными, яичниковыми, надпочечниковыми).

Повышенная активность симпатической нервной системы является причиной кажущихся движений плода и схваток в день ожидаемых родов. Симпатическая система повышает сократимость диафрагмы, хроническое сокращение диафрагмальной мышцы толкает кишечник вниз в брюшной полости, кишечник растягивается, возникают запоры, боли и характерная лордотическая осанка (голова выдвинута вперед, грудная клетка плоская, переходящая в выдающийся живот, плечи выдвинуты вперед, а ноги раздвинуты в коленных суставах).

Синдром ложной беременности также могут испытывать мужчины (синдром Куваде, или симпатическая беременность), чьи партнерши на данный момент вынашивают ребенка. Такое расстройство может развиваться у мужчин инфантильно-истерического психотипа на фоне сильного сопереживания состоянию женщины. При этом мужчины чувствуют многие симптомы, характеризующие течение беременности у партнерши.

Классификация заболевания

В диагностическом и статистическом руководстве по психическим расстройствам (DSM-5) ложная беременность – это расстройство с соматическими симптомами. Заболевание указано как «не классифицированное в других рубриках», что означает, что оно находится в отдельной категории, отличной от других расстройств соматических симптомов, таких как функциональное неврологическое симптоматическое расстройство.

Симптомы ложной беременности

При псевдобеременности женщина не симулирует свое состояние, а действительно убеждена в наличии беременности, переживает и ощущает ее признаки.

Ложной беременности сопутствуют вегетативные и эндокринные симптомы, имитирующие изменения, происходящие в женском организме после оплодотворения.

У женщин с псевдобеременностью могут наблюдаться незначительные выделения во время менструации или аменорея, появляться признаки токсикоза (тошнота, повышенное слюноотделение, рвота, утомляемость, сонливость, перепады настроения, извращение пищевых пристрастий и т. д.).

При ложной беременности увеличиваются молочные железы, секретируется грудное молоко, гиперпигментируются соски, в редких случаях отмечают изменение наружных половых органов и шейки матки, увеличивается живот в результате избыточного развития подкожной клетчатки на передней брюшной стенке и метеоризма, прибавляется вес. Женщина ощущает шевеление «плода», связанное с усилением перистальтики.

Диагностика ложной беременности

Объективный осмотр пациентки может дать ряд ценных данных, например, степень выпячивания пупка, степень развития подкожной жировой клетчатки. Постановка диагноза происходит, как правило, во время гинекологического исследования. У пациенток с ложной беременностью не обнаруживаются объективные изменения со стороны половых органов, таких как цианоз шейки матки и влагалища, увеличение и размягчение матки.

Современные возможности распознавания беременности позволяют достоверно исключить истинную беременность. Для подтверждения диагноза женщине назначают:

• ультразвуковое обследование;

Дифференциальную диагностику при псевдобеременности проводят с симулированной беременностью, замершей беременностью, внематочной беременностью, опухолевыми процессами в тазовой области.

К каким врачам обращаться

Для подтверждения беременности обычно женщина обращается к

врачу-гинекологу

. Если у пациентки с ложной беременностью заподозрены эндокринные расстройства, к лечению привлекаются гинеколог-эндокринолог или

терапевт-эндокринолог

.

В том случае, если женщина упорно отказывается поверить в ложную беременность и неадекватно воспринимает действительность, ей необходима помощь психолога или психотерапевта.

Лечение ложной беременности

Как правило, состояние ложной беременности не требует специального лечения. В большинстве случаев для устранения мнимых ощущений достаточно грамотного и участливого разъяснения ситуации гинекологом, а также понимания и поддержки со стороны близких людей. При отсутствии самовнушения у женщины восстанавливается менструальный цикл, а также исчезают симптомы токсикоза и другие признаки беременности.

Если у женщины обнаружено депрессивное расстройство, назначают препараты, усиливающие образование и высвобождение дофамина. Нормализация уровня дофамина приводит к адекватной работе надпочечников, снижению чрезмерной активности симпатической нервной системы.

Если ложная беременность проявилась при гормон-секретирующих опухолях, гипотиреозе, алкогольной болезни печени, холецистите, инфекции мочевыводящих путей и др., то лечат данные патологии. Необходимо выявить причины психогенных и нейроэндокринных расстройств, возможных психических заболеваний. В этом случае женщина нуждается в назначении психиатрического лечения. Иногда необходимы в качестве лечения психотерапия, фармакотерапия с антидепрессантами или антипсихотиками, гормональная терапия и кюретаж матки. Как правило, после излечения состояние ложной беременности у женщин больше не возникает.

Случается, ложную беременность вызывают специально – например, если матка или молочные железы недоразвиты. В таком случае женщине назначают определенную дозу эстрогенов и гестагенов на протяжении 8-12 недель. Для того чтобы лечебный эффект сохранялся длительный срок, применяют мазь, в состав которой входят прогестерон и эстрадиол.

Осложнения

Синдром ложной беременности может привести к патологической гиперпролактинемии. Показано, что симптомы ложной беременности обусловлены секрецией пролактина с одновременным снижением секреции лютеинизирующего гормона и повышением фолликулостимулирующего гормона. Возможно, гормональные нарушения у некоторых женщин могут служить фоном для развития психических нарушений.

Иногда крайне трудно убедить женщину в отсутствии беременности. Психопатические личности могут годами пребывать в этом заблуждении. У женщин с неврозоподобными реакциями и расстройствами психики известие о ложной беременности может стать причиной развития депрессии и суицидальных мыслей.

Профилактика ложной беременности

В связи с тем, что причины развития ложной беременности изучены недостаточно, предупредить ее развитие не представляется возможным.

Источники:

1. Клинические рекомендации «Гиперпролактинемия». Разраб.: Российская ассоциация эндокринологов. – 2016.
2. Шолохова В.Р. Патология псевдоциеза как психосоматическое расстройство / В.Р. Шолохова, О.В. Минаева. // Медицина: вызовы сегодняшнего дня: материалы IV Междунар. науч. конф. (г. Москва, ноябрь 2017 г.). — Москва : Буки-Веди, 2017. — С. 64-68. 
3. Tarín et al. Endocrinology and physiology of pseudocyesis (Review). Reproductive Biology and Endocrinology 2013, 11:39.

Получить консультацию

Если у Вас наблюдаются подобные симптомы, советуем записаться на прием к врачу. Своевременная консультация предупредит негативные последствия для вашего здоровья.

Узнать подробности о заболевании, цены на лечение и записаться на консультацию к специалисту Вы можете по телефону:

Мнение эксперта

Искусственно созданное состояние псевдобеременности может иметь лечебное действие. Подобный феномен используется в терапии эндометриоидной болезни. Он заключается в том, что в организме женщины создаются повышенные концентрации прогестерона, которые вызывают регресс эндометриоидных гетеротопий. В первоначальной версии подобного лечения использовались также высокие дозы эстрогенов. Длительность такой терапии составляла 6 месяцев и более. В настоящее время от эстрогенного компонента в составе этого лечения отказались, назначается только прогестероновая терапия.

>

Это покажется удивительным, но в истории зафиксировано немало случаев, когда женщины, считающие себя беременными, таковыми не оказывались. Ложная беременность вполне реальное явление.

Увеличение живота, нагрубание молочных желез и даже некое подобие токсикоза было просто причудой измененной психики и игрой гормонов.

Болезнь, прошедшая сквозь века

Впервые случаи ложной беременности (псеводоберемнности, псевдоциеза) были описаны еще Гиппократом, который наблюдал ее у 12 женщин. Впоследствии выявилось, что этому состоянию подвержены следующие категории пациенток:

• Маниакально желающие забеременеть. Яркий пример – королева Англии Мария Тюдор которая, страстно желая родить детей, почувствовала себя беременной, но ребенок так и не родился. Похожая ситуация произошла с супругой последнего российского императора, которой тоже нужен был наследник. Под воздействием лекаря – шарлатана императрица почувствовала все признаки, свойственные женщине, вынашивающей ребёнка. Но беременность оказалась ложной.
• Боящиеся до ужаса забеременеть. Псевдобеременность встречается у жертв насилия, которые боятся зачать от насильника, у девочек-подростков, опасающихся забеременеть в столь юном возрасте и немолодых женщин, не желающих обзаводиться потомством в свои годы.
• Имеющих беременную подругу, сестру или близкую родственницу. Такое состояние называется синдромом Кувады и является вариантом болезненного сопереживания.

Один из случаев псевдоциеза лёг в основу теории Фрейда. Обратившаяся к нему пациентка посчитала, что забеременела своего психоаналитика, хотя никакой связи между ними не было. Такое явление, названное переносом, стало одним из «кирпичиков» психоанализа.

Причинами псевдобеременности также могут стать:

• Стрессы — в стрессовой ситуации в организме происходит гормональный сбой, влияющий на все органы и ткани, в том числе на половую систему. Тревожность и эмоциональность усиливают работу гипофиза примерно так же как и беременность. Поэтому у женщины возникает ощущение, что она ждёт ребёнка.
• Эндокринные (гормональные) патологии. Псевдобеременность чаще фиксируется у больных, страдающих нарушением функции гипофиза, щитовидной железы и надпочечников.
• Нарушения менструального цикла. У женщин с аменореей (отсутствием месячных) при определенных особенностях психики к отсутствию критических дней “пририсовываются” другие признаки вынашивания и возникает псевдоциез.

Можно ли определить ложность или истинность беременности, не сдавая анализов и не посещая врача

К сожалению, сделать это невозможно. Все симптомы, наблюдаемые при псевдоциезе, имеются и при истинной беременности. Женщины жалуются на отсутствие критических дней, тошноту, рвоту, слабость, сонливость, непереносимость запахов. Некоторые на более поздних сроках даже ощущают движения плода, которыми на поверку оказывается усиленная перистальтика кишечника. Часто даже увеличивается живот и появляется особый изгиб позвоночника – лордоз, характерный для женщин, вынашивающих ребенка.

Зарегистрированы случаи, когда у «псевдобеременных» наблюдались увеличение живота, нагрубание молочных желез и выделение молозива. В медицинской литературе описываются даже мнимые роды, при которых начинаются схватки, сопровождающиеся болью в животе. Если больная при этом не наблюдалась у врача и не делала УЗИ, даже врачи иногда не могут понять что беременность ложная, пока не проведут УЗ-диагностику.

Ситуация усугубляется гормональным сбоем. По неизвестным причинам организм начинает вырабатывать гормональные вещества, дающие псевдоположительную реакцию теста на беременность. На тесте обнаруживается вторая слабая полоска, что ещё больше убеждает больную, имеющую определенный склад психики, в том, что она вынашивает ребенка.

Поэтому утверждения, что проверить истинность беременности можно с помощью тестирования, неверны. Сделать это можно только на врачебном приеме с УЗИ матки.

Тест при ложной беременности, как и при истинной, может давать неверный результат из-за сопутствующих патологий. Чаще всего такая ситуация связана с наличием опухолей. Не зря исследование на ХГЧ считается онкомаркером (анализом на рак). Женщина может оказаться онкобольной и упустить время, когда ещё есть возможность вылечиться.

Что делать при подозрении на мнимую беременность

В первую очередь надо посетить гинеколога. У беременных матка увеличена соответственно сроку и более мягкая, чем в обычном состоянии, а маточная шейка имеет своеобразный синеватый оттенок. При псевдобеременности этих признаков нет.

Однако, отсутствие эмбриона в матке не исключает внематочной беременности, которая может развиться в яичнике, трубах, шейке и даже брюшной полости. Шеечную беременность можно также исключить при осмотре, поскольку у женщин с такой патологией наблюдается значительное увеличение в размерах шеечной части матки.

Остальные варианты исключаются только при проведении УЗИ малого таза и УЗИ брюшной полости. Только в этом случае можно убедиться, что эмбриона нигде нет.

Для подтверждения диагноза берутся анализы крови и мочи на хорионический гонадотропин. Результаты лабораторных исследований точнее аптечного теста, поэтому если у женщины нет злокачественных опухолей, они покажут отсутствие беременности.

Что делать при обнаружении ложной беременности

Поскольку такое состояние часто вызвано нарушением обмена веществ, женщинам у которых произошел псевдоциез, нужно обратиться к врачу-эндокринологу и сдать кровь на гормоны.

Нужно также какое-то время понаблюдаться у гинеколога, чтобы исключить воспалительные патологии и опухоли, которые могли в момент первого обращения еще не давать явных проявлений.

Если никаких патологий не выявлено, нужно просто успокоиться и для большей уверенности посетить психотерапевта. Повторение такого состояния встречается крайне редко.

Чтобы избежать псевдоциеза, при первых признаках беременности — отсутствии критических дней, тошноте, рвоте, непереносимости запахов, переменчивости настроения, изменениях в молочных железах нужно обратиться к врачу, сдать анализы и пройти УЗИ малого таза. Тогда можно быть уверенной, что эмбрион имплантировался в матке и нормально развивается.

Ложная (мнимая) беременность описана врачами еще со времен Гиппокарата. На латинском языке данное явление носит название pseudocyesis.  При этом женщина может ощущать все признаки беременности, но на самом деле развивающегося плода в матке нет. Чаще всего такое состояние появляется у женщин мнительных и восприимчивых, с подвижной психикой, чрезмерно возбудимой центральной нервной системой, испытавших стресс или потрясение.

Ложная беременность иногда возникает у тех женщин, которые сильно хотят иметь иметь ребенка. Может быть и наоборот – страх перед материнством становится почвой для её развития. Часто чувствуют себя ложно беременными пациентки, которые много лет страдают бесплодием и проходят длительное лечение по этому поводу. Доходя до отчаяния, они начинают посредством самовнушения искать у себя симптомы, указывающие на беременность.

Причиной ложной беременности может стать гормональный дисбаланс. Регулярные стрессы заставляют организм вырабатывать много гормонов гипофиза, рост количества которых наблюдается и при настоящей беременности.

У женщин могут отставать в развитии молочные железы или матка («детская матка»). При данных состояниях врачи могут назначить длительный курс приёма гормональных препаратов, которые приводят к нарушению менструального цикла. Отсутствие месячных женщина часто принимает за признак наступившей беременности.

Ложная беременность проявляется также, как и настоящая.

Основные (сомнительные) признаки ложной беременности:

— Появляется утренняя тошнота или рвота

— Усиливается восприятие запахов, меняются вкусовые ощущения и предпочтения
— Возникают перепады настроения
— В редких случаях женщина даже ощущает движения несуществующего плода

Сомнительными вышеперечисленные признаки считаются потому, что о них рассказывает сама женщина. Ситуация становится более убедительной, если появляются признаки вероятные. К ним относятся следующие:

— Прекращение менструаций, длительные задержки
— Увеличение и нагрубание молочных желез, иногда наблюдается появление характерной пигментации в области ореол и сосков
— Возможно появление выделений из сосков по типу молозива
— Живот увеличивается в размерах

Состояние ложной беременности настолько похоже на реальную беременность, что женщина твёрдо убеждена в том, что она ждёт ребёнка. Заявляя о своём интересном положении, она никого не обманывает! 

Самое удивительное, что тест на наличие ХГЧ в моче тоже может показать положительный результат. Этот факт еще больше убедит женщину в наличии настоящей беременности. Однако, ХГЧ может также увеличиваться, если имеют место киста, опухоль малого таза или некоторые другие патологии.

Иногда при ложной беременности женщины могут увидеть две полоски на тесте. Такое возможно, если они принимают курс гормональных препаратов для лечения бесплодия, в которых содержится ХГЧ. Нельзя также исключать ситуацию, при которой тест испорчен (брак или неправильное хранение).

Врачи акушеры-гинекологи клиники ЭКО и репродуктивного здоровья «Геном-Дон» рекомендуют обязательно подтвердить факт наличия беременности с помощью трансвагинального УЗИ, начиная с 1-й недели
задержки месячных.

This article is about humans. For other mammals, see pseudopregnancy.

False pregnancy (or pseudocyesis, from the Greek pseudes «false» and kyesis «pregnancy»)^[1] is the appearance of clinical or subclinical signs and symptoms associated with pregnancy although the individual is not physically carrying a baby.^[2] The mistaken impression that one is pregnant includes signs and symptoms such as tender breasts with secretions, abdominal growth, delayed menstrual periods, and subjective feelings of a moving fetus.^[2] Examination, ultrasound, and pregnancy tests can be used to rule out false pregnancy.^[1]

False pregnancy has a prominent psychiatric component as well as physical manifestations of pregnancy.^[2] It can be caused by trauma (either physical or mental), a chemical imbalance of hormones,^[2][3] and some medical conditions.^[1] Contributing psychological factors include a strong desire for pregnancy or misinterpretation of objective bodily sensations.^[2][3] Although rare,^[1] men can experience false pregnancy symptoms,^[2] called Couvade syndrome or «sympathetic pregnancy», which can occur when their significant other is pregnant and dealing with pregnancy symptoms.^[3] Psychotherapy, pharmacotherapy with antidepressants or antipsychotics, hormonal therapy, and uterine curettage are sometimes needed as treatment.^[1]

While extremely rare in the United States because of the frequent use of medical imaging, in developing regions such as India and sub-Saharan Africa, the incidence of false pregnancy is higher.^[2][3] Rural areas see more instances of false pregnancy because such women are less often examined by a health care professional or midwife during the duration of believed pregnancy.^[2]

Classification[edit]

In the Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5), false pregnancy is a somatic symptom disorder; it is listed as «not elsewhere classified», meaning it is in a category by itself, different from other somatic symptom disorders such as functional neurological symptom disorder (formerly known as conversion disorders).^[2] The word pseudocyesis comes from the Greek words pseudes which means «false» and kyesis which means «pregnancy».^[1]

False pregnancy is sometimes referred to as «delusional pregnancy», but the distinction between the two conditions is inexact.^[3] Delusional pregnancy is typically used when there are no physical signs of pregnancy, but false pregnancy can also be delusional.^[4][5] Some authors consider the two conditions can be used interchangeably for research purposes.^[3][5]

Signs and symptoms[edit]

The symptoms of pseudocyesis are similar to the symptoms of a true pregnancy.^[1] Signs of false pregnancy include amenorrhea (missed periods), galactorrhea (flow of milk from breast), breast enlargement, weight gain, abdominal growth, sensations of fetal movement and contractions,^[1] nausea and vomiting,^[1] changes in the uterus and cervix,^[1] and frequent urination.^[3]

Abdominal distention is the most common symptom.^[2] In pseudocyetic abdominal swellings, the abdomen becomes uniformly swollen, and the navel stays inverted. The wall of the abdomen adopts a muscular, tympanic character.^[2]

Duration of symptoms typically ranges from several weeks to nine months.^[1]

Causes and mechanism[edit]

The exact mechanisms behind false pregnancy are not completely understood, but psychological and endocrine components may play a substantial role. Women who experience false pregnancy often experience related feelings of stress, fear, anticipation, and general emotional disturbance.^[3] These strong emotions, along with dysfunctional changes in hormonal regulation, can significantly increase prolactin levels. Prolactinemia (high prolactin levels) can lead to many of the symptoms of true pregnancy, such as amenorrhea, galactorrhea, and tender breasts.^[2][3] Heightened activity of the central nervous system may contribute to the abdominal distension, sensations of fetal movement, and assumed contraction pains experienced by many women with false pregnancy.^[2]

Endocrine changes observed in pseudocyesis include an increase in dopamine levels, nervous system activity, or dysfunction in the central nervous system.^[1] These changes may be responsible for amenorrhea, galactorrhea, and hyperprolactinemia seen in falsely pregnant women.^[2] Elevated sympathetic activity has been linked to the increased in abdominal size as well as the apparent feel of fetal movement and contractions.^[2]

How abdominal distension develops is not fully understood and several causes have been proposed. A buildup in fat around the abdominal cavity, heavy constipation, habitual lordosis, and other causes may produce the appearance of a distended abdomen, and the resulting swelling can remain for months. After women with false pregnancy are placed under anesthesia, or are successfully persuaded that they are not pregnant, the distention promptly disappears, indicating that the proposed mechanisms are supplementary factors behind, but not the ultimate causes of, abdominal swelling.^[2] Manipulation of abdominal wall muscles, such as the diaphragm, is the most likely contributor to abdominal distention. For example, continuously contracting the diaphragm may give the appearance of a distended abdomen while forcing the intestinal units downwards.^[2] The sensations of fetal movement may also be related to contractions of the abdominal wall due to peristalsis, or movements of the gastrointestinal tract.^[6]

About one in six false pregnancies is potentially influenced by concomitant medical or surgical conditions including gallstones, abdominal tumors, hyperprolactinaemia, constipation, tubal cysts, and esophageal achalasia.^[5]

Psychiatric disorders, such as anxiety or mood disorders, personality disorders, and schizophrenia are common among women with false pregnancy, and may be linked to its development.^[1] Some women with depression may gain weight due to decreased physical activity and poor eating habits.^[1] Antipsychotics can induce pregnancy-like symptoms such as amenorrhea, galactorrhea, breast tenderness, and weight gain via raising prolactin levels.^[3]

Risk factors[edit]

Psychological factors are associated with false pregnancy, including a strong desire for pregnancy; a misunderstanding of sensory changes in the body (for example, bloating or increased pressure on the pelvis); and depressive disorders that can lead to changes in the neuroendocrine system.^[7] Other social factors impacting include low educational status, marital issues, unstable relationship patterns, history of partner abuse, social deprivation, poverty, lower socioeconomic status, and unemployment.^[1] Other factors such as mental and physical trauma—like experiencing a miscarriage, infertility, loss of child, or sexual abuse—can manifest false pregnancy.^[8] Symptoms may arise in women who are experiencing grief after loss in their reproductive abilities, rejecting the idea of motherhood and pregnancy, or facing challenges in gender identity.^[1] Other psychological factors include recurrent miscarriages, stress of imminent menopause, tubal ligation (sterilization surgery), and hysterectomy.^[1]

Diagnosis[edit]

Evaluation required to confirm false pregnancies includes a pelvic exam, a blood or urine pregnancy test, and an ultrasound.^[8][9][10] A pelvic exam can show if conception has occurred, blood and urine can be tested for hormones released in pregnancy, and ultrasound shows the absence of the fetus. An ultrasound can accurately distinguish between a false and true pregnancy.^[8] There is no universal laboratory profile for women with false pregnancy; measured concentrations for prolactin, progesterone, follicle stimulating hormone, estrogen, and luteinizing hormone vary widely.^[6][11]

In some cases, false pregnancy symptoms may mask underlying medical conditions such as abdominal tumors, central nervous tumors, ovarian cysts, or gallstones. Medical tests and imaging are recommended to rule out potentially life-threatening conditions.^[5]

Differential[edit]

Delusional pregnancy is distinct from false pregnancy; although the distinction is «blurred»,^[3] physical signs of pregnancy are not present in delusional pregnancy,^[12] while false pregnancy includes symptoms of true pregnancy.^[4] According to Gogia et al. (2020), false pregnancy «involves a false belief that one is pregnant, but differs from delusional pregnancy in that it is a psychosomatic rather than psychotic or purely delusional belief».^[5] In delusional pregnancy, schizophrenia accounts for more than a third of cases.^[4]

The symptoms of false pregnancy can be misinterpreted by the individual as a true pregnancy when the symptoms are actually caused by diseases (like hormone-secreting tumors, alcoholic liver disease, cholecystitis, urinary tract infection, gallstones) or exposure to a substance (like a medication),^[2] or other conditions like constipation.^[1]

Management[edit]

Additional interventions such as psychotherapy and pharmacotherapy are sometimes needed.^[1] Psychotherapy may be used when individuals have difficulty coming to terms with their false pregnancy, or remain symptomatic after knowing their false diagnosis. It allows patients to confront reality and accept the symptoms as illusions and provides an opportunity resolve other psychological stressors and trauma that may be implicated in manifestations of false pregnancy.^[13]

There is no direct evidence for treating false pregnancy with pharmacotherapy, but medications may be used to restore hormonal and neurotransmitter imbalances which are implicated in physical manifestations of false pregnancy.^[1] Reduction in catecholamine levels have been observed in people with symptoms such as hyperprolactinemia and abdominal distentions.^[2] For most people, psychotherapy, pharmacotherapy (with antidepressants or antipsychotics), hormonal therapy, and uterine tissue removal is adequate to treat the condition.^[1]

Antipsychotics have been shown to increase lactation and amenorrhea,^[14] and can trigger delusions.^[5] The delusion may be resolved with medication changes or adjustments.^[5] When underlying medical conditions or surgical conditions including gallstones, abdominal tumors, hyperprolactinemia, and constipation are identified, treatment may reduce the severity of the delusion.^[5]

Epidemiology[edit]

The rate of pseudocyesis in the United States has declined significantly since 1940. The rate in 1940 of one occurrence for approximately every 250 pregnancies had dropped by 2007 to between one and six occurrences for every 22,000 births.^[1] In Nigeria, the frequency of false pregnancies was 1 in 344 true pregnancies, and in Sudan false pregnancies were reported to be 1 in 160.^[1] There were about 550 cases documented in the literature as of 2016, with most cases in those between the ages of 20 and 44.^[12]

Women of reproductive age comprise the majority of pseudocyesis occurrences.^[3] About 80% of women who experience pseudocyesis are married.^[3] False pregnancies are more common in societies with certain cultures and religions, particularly in areas where there is a high degree of pressure for women to have multiple children, and for those children to be male.^[1]

Although rare, pseudocyesis occurs more commonly in developing countries. It is reported more frequently in countries that place heavy emphasis on fertility and childbearing; such pronatalist beliefs are often highly prominent in developing countries. In sub-Saharan Africa^[clarify], a woman is allowed to share her husband’s property only if she bears children. In these countries (and other developing nations), infertile women often experience abuse, blame, and discrimination. Societal factors enforce the importance of female fertility in these countries, thus possibly contributing to pseudocyesis rates.^[3]

In addition to men, mothers of pregnant women may experience Couvade syndrome, and a woman can experience multiple episodes of pseudocyesis in her lifetime.^[15]

History[edit]

The perception of false pregnancy has evolved over time. In the late 17th century, French obstetrician François Mauriceau believed that the enlarged abdomens of falsely pregnant patients were caused by bad air. Physicians slowly began to acknowledge other potential causes of pseudocyesis, including its origin in the mind and in the body. In 1877, a physician named Joshua Whittington Underhill observed that physical symptoms can convince a woman of pregnancy, or a «disordered brain» can convince her that ordinary abdominal pains or bowel movements are instead fetal movements. The idea that pseudocyesis could result from a woman’s perception of herself led to investigation into the role of emotions in cases of pseudocyesis. An investigator in the early 20th century observed that strong emotions can dry a woman’s milk supply. The investigator went on to infer that the opposite was also true, and it was believed that strong emotions could bring about its production in women who are not pregnant. Alternatively, some physicians questioned the legitimacy of pseudocyesis as a condition. For instance, French obstetrician Charles Pajot stated in the 19th century, «there are no false pregnancies, only false diagnoses.»^[16][17]

Society and culture[edit]

In the mid-1960s, a woman who appeared to be in labor was not properly examined because delivery appeared imminent; it was thought that her water broke but the expelled liquid was urine.^[18][19] In 2010, a woman in the United States who was suspected of being in labor was given a C-section but there was no fetus.^[20]

Mary Tudor, also known as «Bloody Mary», had a false pregnancy. After coming to terms with it, she reportedly believed that God had not made her pregnant because she had not sufficiently punished heretics.^[16][17]

Anna O (Josef Breuer’s patient as mentioned in 1895 by Breuer and Sigmund Freud in Studies on Hysteria), experienced false pregnancy in the context of preexisting mental health problems.^[21][22] After being diagnosed with hysteria, she believed she was pregnant by Breuer, her therapist. She even believed she was in labor as she was trying to have another session with Breuer.^[21] More recent publications suggest she had central neurological signs with a chronic cough that improved during high altitude stays. Those characteristics, as well as the ineffectiveness of psychoanalytic cures, seem to indicate a more organic diagnosis such as tuberculous meningitis or tuberculous encephalitis with partial temporal epileptic component.^[22]

See also[edit]

• Denial of pregnancy
• Cryptic pregnancy
• Murder of Bobbie Jo Stinnett

References[edit]